Die Macht der Gewohnheit – Wie wir alte Verhaltensmuster erkennen und verändern

Ein Mensch nimmt sich vor, in Zukunft geduldiger zu reagieren. Er weiß, dass seine Ungeduld immer wieder zu Streit führt, und hat sich fest vorgenommen, sein Verhalten zu ändern. Doch kaum gerät er unter Druck, reagiert er genauso wie zuvor. Er wird laut, unterbricht sein Gegenüber oder sagt etwas, das er wenig später bereut. Im Nachhinein erkennt er seinen Fehler sofort. Er weiß sogar ziemlich genau, wie er sich besser hätte verhalten können. Trotzdem wiederholt sich dieselbe Situation beim nächsten Mal.

Warum fällt es uns so schwer, ein Verhalten zu ändern, dessen Nachteile wir längst erkannt haben?



Eine wesentliche Antwort liegt in unseren Gewohnheiten. Sie bestimmen große Teile unseres Alltags, häufig ohne dass wir uns dessen bewusst sind. Wie wir morgens aufstehen, auf Schwierigkeiten reagieren, mit anderen Menschen sprechen oder Entscheidungen treffen, folgt oft vertrauten Mustern. Diese Abläufe geben uns Orientierung und ersparen uns die Anstrengung, jede Handlung neu überlegen zu müssen. Gleichzeitig können sie dazu führen, dass wir immer wieder Entscheidungen treffen, die unseren eigenen Zielen widersprechen.

Wer seine Persönlichkeit bewusst entwickeln möchte, muss sich deshalb mit seinen Gewohnheiten beschäftigen. Denn solange wir nicht erkennen, welche Verhaltensweisen unser Leben bestimmen, können wir kaum entscheiden, welche davon wir beibehalten und welche wir verändern sollten.

Die Natur des Menschen und die Macht seiner Gewohnheiten

Ein Gedanke aus der Philosophie der Kampfkunst lautet: Die Natur des Menschen ist seine menschliche Natur. Doch ebenso lässt sich sagen: Die Natur des Menschen ist seine Gewohnheit.

Auf den ersten Blick scheinen diese beiden Aussagen dasselbe zu beschreiben. Tatsächlich betrachten sie den Menschen aus unterschiedlichen Richtungen.

Die menschliche Natur umfasst grundlegende Voraussetzungen unseres Daseins. Wir besitzen körperliche Bedürfnisse, können Gefühle empfinden, Erfahrungen sammeln, lernen und unser Verhalten an veränderte Bedingungen anpassen. Wir suchen Sicherheit, entwickeln Beziehungen und versuchen, uns in unserer Umwelt zurechtzufinden. Diese Fähigkeiten gehören zu den Voraussetzungen unseres menschlichen Lebens.

Wie wir sie im Alltag einsetzen, wird allerdings stark durch unsere Erfahrungen und Gewohnheiten geprägt. Zwei Menschen können dieselbe Situation erleben und völlig unterschiedlich darauf reagieren. Während der eine bei Kritik sofort in Verteidigungshaltung geht, hört der andere zunächst zu. Während sich jemand bei Schwierigkeiten zurückzieht, sucht ein anderer nach einer Lösung. Solche Unterschiede entstehen aus vielen Einflüssen. Persönliche Erfahrungen, Erziehung, Temperament, soziale Umgebung und erlernte Verhaltensweisen wirken zusammen.

Die Aussage, dass die Natur des Menschen seine Gewohnheit sei, ist deshalb keine biologische Definition. Sie beschreibt eine praktische Beobachtung: Unser alltägliches Verhalten wird in hohem Maße von dem bestimmt, was wir uns angewöhnt haben.

Wir handeln häufig so, wie wir es gewohnt sind, und nicht unbedingt so, wie wir es uns nach reiflicher Überlegung wünschen würden.

Dieser Unterschied ist für die Persönlichkeitsentwicklung entscheidend. Denn wenn wir unser Verhalten verändern möchten, genügt es nicht, eine neue Überzeugung zu gewinnen. Wir müssen auch die vertrauten Handlungsabläufe verändern, die bisher unser Leben geprägt haben.

Warum der Mensch gewohnheitsmäßig handelt

Gewohnheiten entstehen, wenn bestimmte Handlungen unter ähnlichen Bedingungen wiederholt werden und sich zunehmend mit diesen Bedingungen verbinden. Eine vertraute Situation kann dann eine bestimmte Reaktion auslösen, ohne dass wir jedes Mal bewusst darüber nachdenken müssen.

Das ist zunächst eine ausgesprochen nützliche Fähigkeit. Würden wir jede alltägliche Handlung vollständig neu planen müssen, wäre unser Leben erheblich anstrengender. Schon das Zähneputzen, Anziehen oder Zurücklegen eines vertrauten Weges würde wesentlich mehr Aufmerksamkeit beanspruchen. Durch Übung können wir viele Abläufe zunehmend sicher und mit geringerem bewussten Aufwand ausführen.

Auch im Taekwon Do spielt dieser Vorgang eine wichtige Rolle. Wer eine Technik zum ersten Mal erlernt, muss sich auf zahlreiche Einzelheiten konzentrieren. Wie stehen die Füße? Welche Bewegung führt die Hüfte aus? Wohin richtet sich der Blick? Wann wird das Bein angehoben, und wie gelangt der Körper anschließend wieder in eine stabile Position?

Anfangs verlangt jede dieser Fragen Aufmerksamkeit. Durch wiederholtes Üben werden die Bewegungen vertrauter. Einzelne Bestandteile müssen nicht mehr ständig bewusst gesteuert werden, sodass mehr Aufmerksamkeit für die gesamte Situation zur Verfügung steht.

Das ist einer der Gründe, weshalb regelmäßiges Training notwendig ist. Ein Bewegungsablauf, den wir nur theoretisch verstanden haben, steht uns noch lange nicht zuverlässig zur Verfügung. Erst durch wiederholte praktische Erfahrung entwickelt sich die Fähigkeit, ihn unter unterschiedlichen Bedingungen auszuführen.

Gewohnheiten haben allerdings eine weitere Eigenschaft: Sie entstehen nicht ausschließlich dort, wo wir bewusst etwas lernen möchten.

Auch ungünstige Verhaltensweisen können sich durch Wiederholung festigen. Wer sich bei jeder unangenehmen Aufgabe zunächst ablenkt, kann eine ausgeprägte Aufschiebegewohnheit entwickeln. Wer auf Kritik regelmäßig mit Ärger reagiert, kann diese Reaktion zunehmend verinnerlichen. Wer Konflikten grundsätzlich ausweicht, gewöhnt sich möglicherweise daran, Schwierigkeiten nicht anzusprechen.

Solche Verhaltensweisen können kurzfristig eine bestimmte Funktion erfüllen. Ablenkung verschafft vorübergehend Erleichterung. Ärger kann das Gefühl vermitteln, sich gegen einen Angriff zu verteidigen. Rückzug erspart zunächst eine unangenehme Auseinandersetzung. Gerade weil diese Reaktionen kurzfristig entlastend wirken können, werden sie manchmal immer wieder gewählt, obwohl ihre langfristigen Folgen unerwünscht sind.

Warum wir handeln, obwohl wir es besser wissen

In unserem Artikel über das Handeln wider besseres Wissen haben wir uns bereits mit einem verwandten Problem beschäftigt. Der philosophische Begriff Akrasia beschreibt das Phänomen, dass Menschen entgegen ihrer eigenen besseren Einsicht handeln. Jemand erkennt, welche Entscheidung vernünftig wäre, entscheidet sich aber dennoch anders.

Gewohnheiten können zu diesem Widerspruch beitragen. Wer über Jahre gelernt hat, bei Ärger sofort laut zu werden, verändert dieses Verhalten nicht allein dadurch, dass er eines Tages beschließt, ruhiger zu bleiben. Seine Einsicht ist möglicherweise neu, seine eingeübte Reaktion dagegen vertraut.

Besonders unter Zeitdruck, Stress oder emotionaler Belastung greifen Menschen häufig auf gut eingeübte Handlungsmuster zurück. Bewusste Entscheidungen können dann schwieriger werden, weil Aufmerksamkeit und Selbstkontrolle bereits stark beansprucht sind.

Das bedeutet nicht, dass wir unseren Gewohnheiten hilflos ausgeliefert wären. Es erklärt aber, weshalb Veränderung häufig mehr verlangt als einen guten Vorsatz.

Ein Mensch, der sich vorgenommen hat, geduldiger zu werden, braucht Gelegenheiten, Geduld tatsächlich zu üben. Er muss lernen, die Situationen zu erkennen, in denen seine Ungeduld entsteht, und eine andere Reaktion entwickeln. Diese neue Reaktion wird anfangs ungewohnt sein. Vielleicht gelingt sie nur gelegentlich. Mit wiederholter Anwendung kann sie jedoch vertrauter werden.

Ähnliches beobachten wir im Kampfkunsttraining. Wer sich eine ungünstige Bewegung angewöhnt hat, wird sie häufig auch dann noch ausführen, wenn der Trainer den Fehler bereits erklärt hat. Die Korrektur ist verstanden, aber noch nicht ausreichend eingeübt. Erst wenn die neue Bewegung wiederholt bewusst ausgeführt wird, kann sie die bisherige ersetzen.

Die eigentliche Herausforderung liegt deshalb häufig zwischen Erkenntnis und Handlung. Wir wissen bereits, was wir verändern möchten, haben aber noch nicht gelernt, es zuverlässig zu tun.

Ohne Zielsetzung gibt es keine bewusste Persönlichkeitsentwicklung

Bevor wir unsere Gewohnheiten verändern, müssen wir eine grundlegende Frage beantworten: In welche Richtung möchten wir uns überhaupt entwickeln?

Diese Frage wird häufig unterschätzt. Viele Menschen wissen sehr genau, was sie an sich selbst stört. Sie möchten weniger ungeduldig sein, sich seltener ärgern, selbstbewusster auftreten oder nicht ständig alles aufschieben. Doch die bloße Ablehnung eines bisherigen Verhaltens ist noch keine klare Zielsetzung.

Wer beispielsweise sagt, er wolle nicht mehr so schnell wütend werden, beschreibt zunächst nur, was er vermeiden möchte. Eine weiterführende Frage wäre, wie er stattdessen handeln möchte. Möchte er lernen, bei Kritik zuzuhören? Möchte er seine Gefühle früher erkennen? Möchte er in Konflikten ruhig bleiben und seine Meinung sachlich vertreten?

Erst wenn diese Richtung deutlich wird, lässt sich beurteilen, welche Gewohnheiten die eigene Entwicklung unterstützen und welche ihr im Weg stehen.

In unserem Artikel über die Persönlichkeitsentwicklung haben wir bereits die Bedeutung einer bewussten Richtung betrachtet. Wer kein Ziel kennt, kann schwer entscheiden, ob er sich diesem Ziel nähert oder sich davon entfernt.

Das gilt auch für Gewohnheiten. Eine Verhaltensweise ist nicht grundsätzlich hilfreich oder hinderlich, nur weil sie vertraut ist. Entscheidend ist, welche Folgen sie unter bestimmten Bedingungen hat und ob sie mit den eigenen Zielen und Werten vereinbar ist.

Ein Mensch, der große Sorgfalt bei seiner Arbeit entwickelt hat, besitzt möglicherweise eine hilfreiche Gewohnheit. Dieselbe Neigung kann ihn allerdings behindern, wenn er selbst bei unwichtigen Entscheidungen keinen Abschluss findet, weil er jedes Detail immer wieder überprüfen muss.

Auch Durchsetzungsfähigkeit kann wertvoll sein. Wer seine Interessen klar vertritt, schützt sich unter Umständen davor, ständig übergangen zu werden. Wird daraus jedoch die Gewohnheit, jede Meinungsverschiedenheit gewinnen zu müssen, kann dieselbe Verhaltensrichtung Beziehungen belasten.

Persönlichkeitsentwicklung verlangt deshalb eine differenzierte Betrachtung. Wir sollten unsere Gewohnheiten weder pauschal verurteilen noch unkritisch beibehalten. Wir müssen erkennen, welche Funktion sie erfüllen und ob sie zu dem Menschen passen, der wir werden möchten.

Die eigenen Gewohnheiten erkennen

Eine Gewohnheit zu verändern setzt voraus, dass wir sie überhaupt bemerken. Gerade das kann schwierig sein, weil vertraute Verhaltensweisen häufig selbstverständlich erscheinen.

Wir nehmen wahr, dass ein anderer Mensch uns ärgert, bemerken aber möglicherweise nicht, wie regelmäßig wir selbst auf bestimmte Worte reagieren. Wir beklagen uns über Zeitmangel, ohne zu erkennen, wie oft wir unsere Aufmerksamkeit durch nebensächliche Beschäftigungen unterbrechen. Wir wünschen uns bessere Beziehungen, übersehen aber vielleicht, dass wir Gespräche häufig dominieren oder unserem Gegenüber nur unvollständig zuhören.

Eine hilfreiche Methode besteht darin, das eigene Verhalten zunächst zu beobachten, ohne sofort nach einer Rechtfertigung zu suchen.

Wann tritt eine bestimmte Reaktion auf? Welche Situationen gehen ihr voraus? Welche Gefühle entstehen dabei? Was tun wir anschließend, und welche Folgen hat unser Verhalten?

Wer beispielsweise häufig ungeduldig wird, kann feststellen, dass dies besonders dann geschieht, wenn andere Menschen nicht in seinem Tempo handeln. Vielleicht erwartet er, dass sein Gegenüber eine Aufgabe ebenso schnell versteht wie er selbst. Vielleicht fühlt er sich durch Verzögerungen unter Druck gesetzt. Oder er hat sich daran gewöhnt, jede Abweichung von seinen Erwartungen als störend zu empfinden.

Solche Beobachtungen helfen, ein zunächst unübersichtliches Verhalten genauer zu verstehen. Dabei ist es sinnvoll, zwischen dem äußeren Anlass und der eigenen Reaktion zu unterscheiden. Dass jemand langsam arbeitet, erklärt noch nicht zwangsläufig, warum wir darauf mit Ärger reagieren. Hier berührt das Thema einen weiteren Grundgedanken aus Marios Philosophie: Betrachten statt betroffen sein.

Wer sich ausschließlich von einer Situation mitreißen lässt, erlebt vor allem seine unmittelbare Reaktion. Wer dagegen versucht, das Geschehen zu betrachten, kann nach und nach erkennen, welche eigenen Gewohnheiten daran beteiligt sind.

Diese Form der Selbstbeobachtung verlangt Ehrlichkeit. Sie soll allerdings nicht dazu führen, dass wir uns für jede unerwünschte Reaktion verurteilen. Ihr Zweck besteht darin, unser Verhalten besser zu verstehen und dadurch neue Handlungsmöglichkeiten zu gewinnen.

Förderliche und hinderliche Gewohnheiten unterscheiden

Sobald eine Zielsetzung vorhanden ist und die eigenen Verhaltensmuster deutlicher werden, folgt die entscheidende Prüfung: Welche Gewohnheiten unterstützen mein Ziel, und welche behindern es?

Ein Mensch möchte beispielsweise gelassener werden. Dann kann er untersuchen, ob er sich angewöhnt hat, jede Unannehmlichkeit sofort zu kommentieren, bei Meinungsverschiedenheiten zu unterbrechen oder sich gedanklich lange mit vergangenen Konflikten zu beschäftigen. Solche Gewohnheiten können seiner Zielsetzung entgegenstehen.

Gleichzeitig besitzt er möglicherweise bereits hilfreiche Verhaltensweisen. Vielleicht nimmt er sich vor wichtigen Entscheidungen Zeit, hört in ruhigen Situationen aufmerksam zu oder kann Fehler grundsätzlich eingestehen. Diese Fähigkeiten können als Ausgangspunkt für seine weitere Entwicklung dienen.

Es wäre ein Fehler, Persönlichkeitsentwicklung ausschließlich als Suche nach Schwächen zu verstehen. Ebenso wichtig ist es, vorhandene Stärken zu erkennen und bewusst zu nutzen.

Im Taekwon Do geschieht etwas Vergleichbares. Ein Schüler besitzt möglicherweise bereits eine gute Balance, muss aber an seiner Distanz arbeiten. Ein anderer verfügt über schnelle Bewegungen, verliert jedoch unter Druck seine technische Genauigkeit. Sinnvolles Training besteht darin, die jeweiligen Fähigkeiten zu erkennen und gezielt weiterzuentwickeln.

Daraus ergibt sich eine einfache, aber anspruchsvolle Aufgabe: Wir müssen lernen, unsere Gewohnheiten an unseren Zielen zu messen, statt unsere Ziele ständig an unsere Gewohnheiten anzupassen.

Wer beispielsweise mehr Geduld entwickeln möchte, kann nicht jede ungeduldige Reaktion damit rechtfertigen, dass er eben ein ungeduldiger Mensch sei. Diese Aussage beschreibt möglicherweise sein bisheriges Verhalten. Sie entscheidet aber nicht darüber, wie er sich in Zukunft verhalten muss.

Mach die zweite Natur zu deiner ersten

Der Gedanke, Gewohnheit könne zu einer zweiten Natur werden, ist alt. Schon in der antiken Philosophie spielt die wiederholte Handlung eine wichtige Rolle bei der Ausbildung menschlicher Charaktereigenschaften. Besonders Aristoteles beschäftigt sich in seiner Ethik damit, wie Tugenden durch entsprechende Handlungen und Übung entwickelt werden.

Für die Persönlichkeitsentwicklung lässt sich daraus ein praktischer Leitsatz gewinnen: Mach die zweite Natur zu deiner ersten.

Gemeint ist damit, dass wir förderliche Verhaltensweisen so regelmäßig üben, bis sie zu einem vertrauten Bestandteil unseres Handelns werden.

Wer geduldiger werden möchte, muss Geduld nicht nur für richtig halten. Er muss sich darin üben, geduldig zu handeln. Wer respektvoller mit anderen Menschen umgehen möchte, sollte Respekt auch dann zeigen, wenn eine Situation unangenehm wird. Wer Verantwortung übernehmen möchte, muss lernen, eigene Fehler anzuerkennen und die Folgen seiner Entscheidungen zu tragen.

Anfangs verlangen solche Veränderungen bewusste Aufmerksamkeit. Die neue Reaktion fühlt sich möglicherweise ungewohnt an, während das bisherige Verhalten weiterhin naheliegt. Gerade deshalb ist Wiederholung wichtig.

Allerdings entsteht eine neue Gewohnheit nicht nach einer für alle Menschen gültigen Anzahl von Tagen. Wie lange eine Veränderung braucht, hängt unter anderem von der Handlung, den äußeren Bedingungen und der Regelmäßigkeit ihrer Ausführung ab. Manche einfachen Abläufe werden relativ schnell vertraut. Komplexe emotionale und soziale Verhaltensmuster können wesentlich mehr Zeit und Übung benötigen.

Auch Rückschläge gehören zu diesem Prozess. Wer einmal wieder ungeduldig reagiert, hat damit nicht sämtliche bisherigen Fortschritte verloren. Entscheidend ist, die Situation zu erkennen und beim nächsten Mal erneut bewusst zu handeln.

Im Kampfkunsttraining wird niemand erwarten, dass eine technisch schwierige Bewegung nach einer einzigen Korrektur dauerhaft fehlerfrei gelingt. Warum sollten wir bei der Veränderung unserer Persönlichkeit andere Maßstäbe anlegen?

Geduld mit dem eigenen Lernprozess bedeutet allerdings nicht, unerwünschtes Verhalten einfach hinzunehmen. Es bedeutet, Veränderung als praktische Aufgabe zu begreifen, die Aufmerksamkeit, Konsequenz und wiederholte Entscheidungen verlangt.

Wenn aus bewusster Übung ein neues Verhalten entsteht

Eine neue Gewohnheit entwickelt sich leichter, wenn wir nicht ausschließlich versuchen, ein unerwünschtes Verhalten zu unterdrücken, sondern eine konkrete Alternative einüben.

Wer sich beispielsweise angewöhnt hat, in Diskussionen sofort zu widersprechen, kann sich vornehmen, zunächst den Gedanken des Gegenübers vollständig anzuhören. Wer bei Schwierigkeiten dazu neigt, eine Aufgabe abzubrechen, kann üben, zunächst einen weiteren Lösungsversuch zu unternehmen. Wer regelmäßig unüberlegt reagiert, kann sich angewöhnen, vor einer Antwort kurz innezuhalten.

Solche Veränderungen erscheinen zunächst klein. Ihre Bedeutung liegt darin, dass sie an konkreten Handlungen ansetzen.

Ein allgemeiner Vorsatz wie „Ich werde ein besserer Mensch“ bietet kaum Orientierung für die nächste schwierige Situation. Eine konkrete Entscheidung wie „Wenn ich mich angegriffen fühle, lasse ich mein Gegenüber zunächst aussprechen“ ist dagegen überprüfbar und kann wiederholt geübt werden.

Auch die Umgebung beeinflusst, wie leicht oder schwer neue Gewohnheiten entstehen. Wer sich besser konzentrieren möchte, kann unnötige Ablenkungen reduzieren. Wer regelmäßiger trainieren möchte, kann feste Trainingszeiten einplanen. Wer seine Geduld verbessern möchte, kann zunächst in überschaubaren Alltagssituationen üben, bevor er sich besonders schwierigen Herausforderungen stellt.

Die Veränderung einer Gewohnheit verlangt deshalb nicht in jedem Fall maximale Willenskraft. Häufig hilft es, Bedingungen zu schaffen, unter denen das gewünschte Verhalten leichter möglich wird.

Mit zunehmender Übung kann sich das Verhältnis zwischen alter und neuer Reaktion verändern. Was zunächst große Aufmerksamkeit erforderte, wird vertrauter. Der Mensch muss sich nicht mehr bei jeder Gelegenheit mühsam an seine Entscheidung erinnern. Das gewünschte Verhalten kann zunehmend zu seiner gewöhnlichen Handlungsweise werden.

Genau darin liegt der Sinn des Leitsatzes, die zweite Natur zur ersten zu machen.

Gewohnheit als Grundlage bewusster Selbstgestaltung

Unsere Gewohnheiten prägen, wie wir handeln, mit Schwierigkeiten umgehen und anderen Menschen begegnen. Sie können uns unterstützen, weil sie hilfreiche Abläufe verfügbar machen. Sie können uns aber auch begrenzen, wenn wir an Verhaltensweisen festhalten, die unseren eigenen Zielen widersprechen.

Wer seine Persönlichkeit entwickeln möchte, sollte deshalb zunächst seine Richtung klären. Danach gilt es, die gegenwärtigen Gewohnheiten zu erkennen und zu prüfen, welche davon förderlich oder hinderlich sind. Erst auf dieser Grundlage können neue Verhaltensweisen bewusst aufgebaut werden.

Das verbindet die Macht der Gewohnheit mit unserem Gedanken der Selbstermächtigung. Wir können unsere Vergangenheit nicht nachträglich verändern und auch nicht jeden Einfluss auf unser Verhalten vollständig kontrollieren. Wir können aber lernen, unsere Reaktionen besser zu verstehen und dort neue Entscheidungen zu treffen, wo Handlungsspielräume bestehen.

Die Kampfkunst bietet dafür einen praktischen Erfahrungsraum. Im Taekwon Do erleben Schüler immer wieder, dass Wissen allein nicht genügt, dass fehlerhafte Bewegungen durch Übung verändert werden können und dass Fortschritt aus regelmäßiger, bewusster Arbeit entsteht. Diese Erfahrung lässt sich auf viele Bereiche des Lebens übertragen.

In der Kampfkunstschule Neukölln geht es deshalb auch darum, den eigenen Umgang mit Herausforderungen, Fehlern und Gewohnheiten zu erkennen. Wer lernt, seine Bewegungen bewusst zu verändern, kann darin einen Anstoß finden, auch vertraute Verhaltensweisen im Alltag zu hinterfragen.

Am Ende entscheidet nicht allein, welche Gewohnheiten wir bisher entwickelt haben. Entscheidend ist auch, welche wir von heute an bewusst pflegen möchten.